넷제로 선언 기업, 대부분 탄소 상쇄(carbon offset)에 의존

최근 유럽 NGO의 조사결과에 따르면, 넷제로를 선언한 글로벌 매출 상위 25개의 기업이 넷제로 달성 방안으로 탄소 배출 상쇄(Carbon offset)¹ 에 의존하고 있는 것으로 나타났다.

조사 대상인 글로벌 기업 25곳 중 13곳만 탄소중립 약속을 실행할 구체적인 탄소감축 계획을 수립하였으나, 2019년 탄소 배출량 대비 40% 감축하는데 그쳤다. 나머지 12곳은 탄소중립을 달성하기 위한 구체 이행 계획을 내놓지 않았다. 기업들은 탄소감축 방안으로 직접 감축 대신 다양한 ‘탄소 상쇄’(carbon offset)를 제시하고, 글로벌 기업 25곳 중 3분의 2는 대규모 조림(나무를 심는 것) 등 여러 생물적 방법에 의존하는 것으로 나타났다.

탄소의 직접감축은 기업 내 사업장에서 대기 중으로 배출되는 탄소 배출량의 감축(Scope1), 생산 과정에서 공급자들이 생산할 때 발생하는 간접적 배출량(Scope2), 기업의 가치사슬에 따라 생산되는 모든 배출량(Scope3)의 직접적인 배출량을 감소시키는 것이다. 대표적으로 탄소배출과 밀접한 관련이 있는 철강, 시멘트, 석유화학, 정유, 반도체 및 디스플레이의 산업들은 생산과정에서 다량의 탄소배출량을 발생시킨다. 탄소배출량의 직접감축을 위해서는 생산과정에서 화석연료의 사용을 줄이고 전략과 신재생에너지의 직접 사용 비중을 늘려 대체하는 형태로 운영될 때 탄소감축이 가능하다. 하지만, 생산구조 및 시설을 단기간 내 저탄소 시설로 교체하는 데 전환비용(Switching cost)이 발생함에 따라 탄소 직접감축이 현실적으로 어려운 대안으로 여겨진다. 이에 따라 기업들은 직접 감축보다는 탄소 감축을 상대적으로 손쉽게 시행할 수 있는 배출 상쇄에 참여하고 있다.

기업은 배출 상쇄 활동을 넘어 직접 감축을 통한 구체적인 감축 목표나 이행 계획을 수립하여 탄소 중립 선언에 대한 진실성(Integrity)을 검증하고 그린워싱(Greenwashing)² 을 예방할 수 있다. 무엇보다 탄소중립 선언에 대한 그린워싱이 지속될 시에는 행동주의 투자자의 환경 관련 주주관여활동, ESG 평가사의 탄소중립 평가 재정립, 환경단체의 탄소배출 운동 등이 가중될 수 있기 때문에 탄소중립 선언과 함께 구체적이고 현실적인 달성 방안을 마련하는 것이 중요하다고 판단된다.

¹ 탄소 배출 상쇄(Carbon Offset)란 정부와 기업, 개인이 배출한 온실가스의 양을 다른 곳에서 줄이는 것으로 일종의 보상 제도다. 탄소를 흡수하는 나무를 심거나 화석연료 사용을 줄일 수 있는 풍력발전소 건설에 돈을 투자하는 일 등을 의미한다.
² 그린워싱(Greenwashing)은 친환경을 뜻하는 ‘Green’과 세탁을 뜻하는 ‘White washing’의 합성어다. 위장 환경주의로, 기업에서 실제론 친환경 경영을 하고 있지 않으나 마치 친환경인 것처럼 속여 홍보하는 것을 말한다.